有些孩子拿起棉花糖來，摸摸、聞聞，放到嘴邊咬下一丁點，然后又放了回去……
最后，只有大約1/3的孩子成功抵抗住了誘惑，等到教授再次回來，拿到了兩塊棉花糖。
這個實驗后來又進行了多次，總共有大約五六百名孩子參與了實驗。通過實驗教授們發現，不同孩子之間確實存在著自控力（延遲滿足能力）的差異，并且通過攝像機全程看到了孩子們是如何忍耐、掙扎、投降的。
十幾年后，教授對當年參與實驗的孩子進行了跟進調查調查意外發現，當年那些成功抵抗住了誘惑的孩子，在學業成績上的表現更為優異，注意力集中、性格開朗、抵御挫折能力較強甚至連身體素質都不錯；而那些當初提前吃掉棉花糖的孩子，現在的總體表現不是很令人滿意，其中的很多孩子成績偏差，因管不住嘴而患有肥胖問題，有些孩子甚至有吸煙、酗酒等陋習。
根據這一結果，研究人員指出：自控力比智商更重要，能預測孩子未來的成就大小。
但是，米歇爾教授的實驗結果以及結論，引起了很多爭議。為了重新驗證實驗結果，有人重新設計了這個“棉花糖實驗”。 大人的誠信，能影響孩子的自控力嗎？
在新實驗中，研究人員把孩子分成A、B兩組。在A組中，研究人員一開始許諾給孩子們禮物，過了一會兒研究人員真的帶來禮物分給了孩子們，隨后，開始棉花糖實驗。在B組中，研究人員一開始也許諾給孩子們禮物，但是隨后以“倉庫里沒貨了”等接口，把這件事搪塞了過去，隨后，開始之前的棉花糖實驗。
