我們說在食物中，天然食物中的多谷氨酸在腸道轉化成單谷氨酸，吸收入血，然后在血中主要以如甲基四氫葉酸的形式轉移到細胞內，發生它的生理作用。葉酸是作為許多化學反應過程中一碳單位轉移的輔酶，因此可以參與嘧啶堿、嘌呤堿和脫氧胸苷酸這些DA和RA的原料生物合成。另外還采用我們體內發生的代謝作用，以及甲基化的過程，因為它可以作為一碳單位的供體或者受體，因此我們葉酸在細胞的生長分化和修復的過程當中扮演著重要的角色，在胎兒組織的快速生長和發育關鍵期尤為重要。
我們看看孕期和產后血葉酸的變化，在一般的情況下，孕16周到孕34周，可以看到這個血葉酸是不斷降低的，在產后一周到24周，哺乳期的血葉酸的水平也是持續的缺乏，就是很難恢復。影響妊娠期葉酸需求有四個方面的因素，首先我們都知道孕期血液的擴容，尤其是孕晚期的時候，生物利用度是不一樣的，分解代謝和葉酸清楚在孕期和非孕期是顯著的升高。哺乳期葉酸的需求，母乳是健康兒童的黃金的喂養方式，為了保障母乳必須營養素的重組，葉酸的量是要增加的。
看看母乳葉酸的含量情況，一般對于母親，不服用葉酸的增補劑，隨著哺乳時間的延長，血中的葉酸是下降的，如果服用每天400微克的葉酸，血中的葉酸是略有下降，如果能服用每天1000微克的葉酸，血中葉酸基本上是持平的。
我們談葉酸與生命早期健康，其實主要談葉酸與出生缺陷的關系，我們都知道絕大多數結構性的出生缺陷有環境因素、生活方式、營養因素、遺傳因素、表觀遺傳因素他們共同作用的結果。研究已經證實增補葉酸可以降低神經管缺陷和唇腭裂的缺陷。
另外也有研究提示，但還沒有確認，就是有一些研究。葉酸與先天性心臟病，斷指畸形，泌尿道缺陷等有關。
神經管缺陷，是嚴重的先天性的出生缺陷，主要是胚胎發育的28天，神經管閉合障礙，在世界范圍內平均發病率每年有30萬的。這是我國的神經管缺陷的流行現狀，我們可以看到在1996年是萬分之13.6，逐年下降，到了2015年已經下降了萬分之2.18，由我國的出生缺陷高發的順位第二位下降到了第12位。當然后期肯定也是有我們葉酸補充是密切相關的。
