葉酸是什么
葉酸是什么？在學術定義上，葉酸是由喋呤啶、對氨基苯甲酸和谷氨酸等組成的化合物，是一種水溶性B族維生素，由米切爾（H．K．Mitchell，1941）從菠菜葉中提取純化的，故而命名為葉酸。早在1948年，葉酸對人體的重要營養作用已經被證實，葉酸有促進骨髓中幼細胞成熟的作用，如果人類(或其他動物)缺乏葉酸，可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少癥，還會導致身體無力、易怒、沒胃口以及精神病癥狀。
另外，有研究發現，葉酸對孕婦以及胎兒生長發育起著至關重要的作用，如果在懷孕頭3個月內缺乏葉酸，那么可導致胎兒神經管發育缺陷，從而增加裂腦兒、無腦兒的發生率。而如果孕婦在會懷孕期間，能經常性地適量補充葉酸，可防止新生兒體重過輕、早產以及嬰兒腭裂(兔唇)等先天性畸形。
需要注意的是，葉酸雖然對人體有著非常重要的作用，但人體自身卻不能自己合成葉酸成分，我們需要從食物中攝取。天然葉酸廣泛存在于動植物類食品中，尤以酵母、肝及綠葉蔬菜中含量比較多，但由于葉酸遇光、遇熱就不穩定，容易失去活性，所以人體真正能從食物中獲得的葉酸并不多，大多數時候我們需要依靠葉酸類保健品為人體提供足夠的葉酸含量。
葉酸的作用是什么？這也是剛接觸葉酸的朋友迫切想要了解的內容。葉酸是合成人體核酸時所需的輔酶，葉酸不足，影響核酸合成，會影響正常細胞分裂與復制，從而導致人體出現各種問題。研究證實，葉酸有促進骨髓中幼細胞成熟的作用，如果人類(或其他動物)缺乏葉酸，可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少癥，還會導致身體無力、易怒、沒胃口以及精神病癥狀。
葉酸的作用，我們可以具體分為以下幾點：
1、葉酸可以降低寶寶出生缺陷的風險，比如唇顎裂和某些類型的心臟缺陷。
中國北京大學生育健康研究所的一項研究顯示，單純服用葉酸增補劑不僅可以有效預防神經管畸形，還可以減少新生兒15%的重大體表畸形、30%唇腭裂和35%先天性心臟病的發生，從而降低20%的新生兒死亡率。
2、葉酸可以預防孕婦貧血。
孕婦的身體需要葉酸來制造正常的紅細胞。研究發現，中國育齡女性的貧血患病率為20.6%。葉酸攝入不足，也可能會使你貧血。這也凸現了你對葉酸的迫切需要。
3、葉酸可以預防神經管缺陷（也叫做“神經管畸形”），包括脊柱裂和無腦兒等非常嚴重的出生缺陷。
中國是出生缺陷（包括神經管缺陷）的高發國家，先天殘疾的兒童總數約占每年出生人口總數的4%～6%。為此，中國政府把每年9月12日定為中國的“預防出生缺陷日”。
4、到了孕中期、孕晚期，除了胎兒生長發育外，母體的血容量，乳房，胎盤的發育使得葉酸的需要量大增。如果葉酸不足，孕婦易發生胎盤早剝、妊娠高血壓綜合征、巨幼紅細胞性貧血；胎兒易發生宮內發育遲緩，早產和出生低體重，而且這樣的胎兒出生后的生長發育和智力發育都會受到影響。
很多女性都知道，不管是懷孕前還是孕期，女性朋友都需要補充一定量的葉酸成分，這不僅是為了防止孕期貧血癥的出現，更是為了預防出現嬰兒出生缺陷現象。那么，葉酸什么時候吃最好呢？
專業醫師表示，服用葉酸是貫穿懷孕的整個過程的，但孕前三個月和懷孕后三個月是吃葉酸的關鍵時期，因為這前后六個月，正好是以精子與卵子結合的時候為軸劃分的，
經了解，強調懷孕前就要開始服用葉酸，目的是為使女性朋友體內的葉酸維持在一定的水平，以保證胚胎早期就有一個較好的葉酸營養狀態。研究發現，女性朋友在服用葉酸后要經過4周的時間，體內葉酸缺乏的狀態才能得以糾正。這樣在懷孕早期胎兒神經管形成的關鍵時期中，足夠的葉酸才能滿足神經系統發育的需要，而且要在懷孕后的前三個月中堅持服用才能起到最好的預防效果。
另外，需要注意的是，吃葉酸最好是早飯前半小時至一小時吃，空腹吸收的效果好。
葉酸對人體起著重要的作用，但我們人體自身卻不能自己合成葉酸成分，因此一般情況下我們都要從食物中攝取葉酸。生活中，葉酸廣泛存在于動植物類食品中，尤以酵母、肝及綠葉蔬菜中含量比較多。具體哪些食物含有葉酸？可以參考以下數據。
水果：橘子、草莓、櫻桃、香蕉、檸檬、桃子、李、杏、楊梅、酸棗、石榴、葡萄、獼猴桃、梨、胡桃、蘋果等。
蔬菜：萵苣、菠菜、龍須菜、花椰菜、油菜、小白菜、青菜、扁豆、豆莢、西紅柿、胡蘿卜、南瓜、蘑菇等。
豆類：黃豆、豆制品、核桃、腰果、栗子、松子等。
動物：動物的肝臟、腎臟、禽肉及蛋類，如豬肝、牛肉、羊肉、雞肉、蛋黃等。
谷物：全麥面粉、大麥、米糠、小麥胚芽、糙米等。
需要注意是的，由于葉酸遇光、遇熱就不穩定，容易失去活性，所以人體真正能從食物中獲得的葉酸并不多，特殊人群如備孕期女性、孕婦等就需要依靠葉酸類保健品為人體提供足夠的葉酸含量。一般情況下，育齡女性需要每天補充葉酸0.4mg，持續至整個孕期，而普通大眾每天從食物中獲得的葉酸成分則基本能維持人體所需。
目前市面上的葉酸品牌五花八門，以下品牌是比較受歡迎且有口碑較高的幾種：
1、斯利安(北京市高新技術企業,葉酸十大品牌，國內主要預防胎兒畸形的葉酸片的供應廠家，北京斯利安藥業有限公司)。
2、安利紐崔萊(1959年，外資企業,安利(中國)工廠是美國安利公司海外最大的生產基地，安利(中國)日用品有限公司)。
3、惠氏瑪特納(創于1849年，全球500強企業，全球最大的以研發為基礎的制藥公司之一，十大葉酸品牌,輝瑞投資有限公司)
4、愛樂維(拜爾集團旗下，始于1863年，全球500強企業，世界醫藥保健領域領先企業，行業著名品牌,拜耳醫藥保健有限公司)
5、湯臣倍健(公眾營養與發展中心營養健康倡導產品，營養補充劑專業生產基地之一，廣東湯臣倍健生物科技股份有限公司)。