那么，維生素A是如何提高機(jī)體的免疫力，起到抗感染的作用呢？
① 維生素A提高機(jī)體的防御能力
機(jī)體天然防御屏障由皮膚和黏膜表皮層組成，是機(jī)體抗感染的第一道防線。人體的結(jié)膜、消化道、呼吸道、生殖道的黏膜表面由黏膜層及下方的結(jié)締組織層構(gòu)成。黏膜是病原體進(jìn)人體內(nèi)的主要部位，黏膜上皮細(xì)胞可分泌黏液和抗菌肽，并捕獲病原體。另外，下呼吸道和胃腸道的黏膜還覆蓋著纖毛，有清除微生物的作用。腸道內(nèi)的有益菌可在黏膜表面上皮細(xì)胞形成細(xì)菌生物膜，競(jìng)爭(zhēng)性地使病原體無著生之地。
維生素A是調(diào)節(jié)糖蛋白合成的一種輔酶，可以維持上皮細(xì)胞的形態(tài)完整和功能健全，筑起抗感染的第一道屏障。有研究發(fā)現(xiàn)，人類皮膚黏膜組織中有一種被稱為RETN的蛋白，它通過破壞細(xì)菌細(xì)胞膜發(fā)揮抗菌的作用，維生素A能夠促進(jìn)RETN的表達(dá)，在促炎性細(xì)胞因子IL-1β存在的情況下，維生素A的代謝產(chǎn)物視黃醇增強(qiáng)了RETN轉(zhuǎn)錄物的表達(dá)，如果飲食中加強(qiáng)維生素A的攝入則可增加RETN的表達(dá)。
當(dāng)維生素A缺乏時(shí)，黏膜上皮細(xì)胞更容易出現(xiàn)鱗狀化生，鱗狀化生的上皮分泌能力減弱，通透性增加，纖毛減少，為病毒細(xì)菌的入侵提供了條件。因此，充足的維生素A營(yíng)養(yǎng)能夠提高機(jī)體的防御能力，有效阻止病原微生物的入侵。
② 維生素A參與細(xì)胞免疫過程
在體外培養(yǎng)中，巨噬細(xì)胞、中性粒細(xì)胞、自然殺傷細(xì)胞（NK細(xì)胞）、T細(xì)胞和B細(xì)胞都受到維生素A及其代謝產(chǎn)物的調(diào)節(jié)。
●維生素A可促進(jìn)巨噬細(xì)胞的成熟。維生素A缺乏時(shí)可以促進(jìn)次級(jí)巨噬細(xì)胞的增加，而真正有吞噬活性的巨噬細(xì)胞數(shù)量減少。
●維生素A可促進(jìn)中性粒細(xì)胞的發(fā)育和成熟。在維生素A缺乏的時(shí)候，中性粒細(xì)胞會(huì)出現(xiàn)發(fā)育障礙，吞噬能力和殺滅細(xì)菌能力降低。
●維生素A可提高NK細(xì)胞活性。NK細(xì)胞可以消除體內(nèi)被病毒感染的細(xì)胞，在維生素A缺乏的情況下，NK細(xì)胞的數(shù)量和溶解活性都被降低。
●維生素A協(xié)助淋巴T細(xì)胞和淋巴B細(xì)胞發(fā)揮作用。在維生素A缺乏時(shí)，體外刺激淋巴細(xì)胞，IFN-γ的分泌升高，IL-4和IL-5的分泌降低，通過補(bǔ)充維生素A后可以得到改善。維生素A缺乏還會(huì)導(dǎo)致Th1的增多和Th2的降低，從而打破Th1/Th2平衡。
③ 維生素A促進(jìn)抗體的合成和分泌
維生素A與體內(nèi)各種抗體（IgA、IgG、IgM、IgE等）的含量密切相關(guān)，通過增加抗體的合成和分泌，提高機(jī)體的免疫功能。
最新流行病學(xué)調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，我國0.5-14歲兒童維生素A水平低于正常值下限的比例接近50%，應(yīng)引起廣泛的重視。
